La Giostra del Saracino di Sarteano trae le sue origini dagli antichi e sanguinosi tornei cavallereschi che si protrassero per secoli fin dall'epoca di Carlo Magno e poi delle Crociate, quando si combattevano i mortali duelli che furono il supporto narrativo e fantastico delle "Chansons de geste" e dei poemi epici cavallereschi. La Giostra costituisce infatti una trasformazione evolutiva del torneo dove all'avversario si sostituì un simbolico fantoccio che serviva come bersaglio d'assalto. Il fantoccio recava sul braccio destro un'arma d'offesa (generalmente un mazzafrusto) atta a colpire mediante un repentino giro su se stesso, il cavaliere che sbagliava il colpo o l'assalto. Ma a parte questa trasformazione, la Giostra conservò sempre il significato ideale dell'eterno dualismo: la lotta tra il bene e il male, tra l'amore puro e l'odio cieco, tra il credente e l'infedele, rappresentati dal leale e valoroso cavaliere e dal beffardo e perfido saraceno. Le lotte, le scorrerie e le incursioni piratesche che Arabi, Mori, Turchi e Saraceni effettuarono nella penisola italiana fino alla fine del XVIII sec. contribuirono non poco a mantenere ben salda nella tradizione popolare questa contrapposizione. Tali manifestazioni venivano rappresentate con grande sfoggio di costumi e addobbi in occasioni quasi sempre eccezionali, ma una volta inseriti nel contesto della tradizione popolare, pur perdendo in magnificenza, acquistarono una regolare continuità, coinvolgendo le varie forze civili, sociali e religiose della comunità. E' il caso della Giostra del Saracino di Sarteano; come si apprende infatti da ricerche effettuate tra le sbiadite ma preziose carte degli archivi, tale manifestazione ha nei secoli una continuità documentata invidiabile. Lo spettacolo, entusiasmante per l'abilità dei giostratori a cavallo e per i pittoreschi costumi delle comparse, si eseguiva in Sarteano da tempo immemorabile, unitamente ad altri giochi di forza e abilità come quello chiamato "Giuoco della Pugna" in occasione della festa di San Rocco. Il primo documento d'archivio è del 1583, nel quale vengono attestate le nomine dei cosiddetti "festaioli" di San Rocco, incaricati di organizzare le varie celebrazioni con "demostrazioni et allegrezze". Altri documenti d'archivio riportano fedelmente le nomine annuali per un periodo plurisecolare, ma la rappresentazione della Giostra assume un carattere di continuità a partire dal 1712 dove un altro manoscritto attesta la scelta di correre la Giostra e di eliminare il Gioco della Pugna considerato troppo violento. Da questa data i documenti diventano più ricchi e particolari: talvolta si verificano difficoltà organizzative, per la rinuncia di qualche festaiolo. La Giostra si correva in nome delle Compagnie laicali e Chiese; faceva parte integrante della festa una messa solenne e la processione in onore di San Rocco. In altri documenti si parla sempre più diffusamente della "solita giostra e comparsa" (1719), segno che ormai essa ha assunto una struttura definitiva. Si parla anche dei premi assegnati , consistenti in L. 66 per la "comparsa", L. 18 per la "prima lancia" e L. 14 per la "seconda lancia". A partire dal 1778 l'amministrazione della comunità di Sarteano assume una forma più moderna e razionale; così le nomine dei deputati e dei festaioli vengono sottoposte a votazione. I cavalieri, secondo un'usanza che si era venuta affermando verso la fine del 1700 correvano ora per proprio conto assumendo nomi caratteristici come Cavaliere del Sole, della Luna, del Montone, della Penna, della Notte, del Monte... Risale anche a questo periodo la statua del "Moro Saraceno" che fu utilizzata per tutto il XIX sec. e il sec. XX fino al 1984. Così si continuò con varie interruzioni fino al 1928. Nel 1933 la Giostra raggiunse nuovo splendore con l'istituzione delle cinque Contrade corrispondenti alle Parrocchie in cui era diviso il territorio del Comune. Le manifestazioni iniziano l'11 d'agosto con la "Tratta dei Bossoli", uno spettacolo in notturna durante il quale tra giochi d'acqua e di fuoco, tra giochi di bandiera e rulli di tamburi, viene estratto l'ordine di gara delle cinque Contrade e viene presentato il Palio. Il 14 agosto viene poi effettuata "La Provaccia", durante la quale i giostratori saggiano il campo di gara e affinano le varie tecniche. Il 15 Agosto dopo un affascinante corteo storico in costumi d'epoca composto da oltre 200 figuranti, viene corsa la Giostra del Saracino.

( + ) Giostra straordinaria per celebrare il 60° anniversario dell'istituzione delle Contrade

( * ) Palio sezionato in tre parti e assegnato alle Contrade che si trovavano a parimerito al momento della sospensione della Giostra a causa di un violento temporale

( ^ ) Giostra straordinaria per celebrare la fine del millennio; per l'occasione hanno gareggiato due Giostratori per Contrada

( " ) Giostra in notturna

Premio Corteggio, Sbandieratori e Tamburini

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